Critique de Ten Candles

© 2016 Justin Alexander

Il y a dix jours, quelque chose – ou quelqu’un – a obscurci le ciel. À présent, plus aucune étoile n’est visible, toutes les communications avec les satellites sont rompues et le soleil n’éclaire plus le ciel. Il y a cinq jours, Ils sont arrivés. Personne ne sait qui Ils sont ou ce qu’Ils sont mais deux choses très importantes sont claires :

• Ils craignent la lumière.

• Ils sont à vos trousses.

Extrait de Ten Candles

Ten Candles est un story-game magistral écrit par Stephen Dewey. La partie commence toujours par le même postulat de départ : le soleil et les étoiles se sont éteints. Ils sont arrivés. Une poignée de survivants et vous s’accrochent désespérément à des sources de lumière vacillantes tout en essayant de trouver un refuge. Cependant, le système permet de varier l’identité, la nature, et les buts de la menace opposée aux personnages, et cela peut être combiné en une quasi-infinité d’amorces de scénarios (ce que le livre démontre amplement en incluant vingt-cinq modules très différents les uns des autres ⁽¹⁾) pour que chaque nouvelle partie soit unique et spéciale.

Votre personnage va mourir. L’histoire que nous allons raconter aujourd’hui n’est pas une histoire de survie, mais d’espoir et de perte. C’est une histoire sur ce qui se passe dans les ténèbres, durant les dernières heures de la vie d’un groupe de survivants qui luttent, qui se laissent submerger et finalement consumer par le désespoir. Bien que leurs efforts soient voués à l’échec, il est de notre devoir de rendre l’histoire de leur lutte aussi porteuse de sens que possible.

Lors de la création des personnages, il va se passer deux choses importantes : en premier, on va définir votre personnage en lui choisissant un Vice, une Vertu, un Espoir (un moment de grâce qui, s’il survient durant la partie, redonnera espoir à votre personnage) et un Point de Rupture (brink : un comportement extrême qu’il adopte lorsque la situation devient désespérée   un chemin que l’un des membres du groupe vous a déjà vu emprunter). Ensuite, on allume dix bougies au milieu de la table.

Une fois la création finie, la première scène peut commencer. Les joueurs reçoivent un pot (pool) commun de dix d6, le même nombre que de bougies allumées. Lorsqu’un conflit se présente, le joueur initiateur lance les dés afin d’en déterminer l’issue :

• Du moment que l’on obtient au moins un 6, les personnages surmontent le conflit.
• Chaque dé qui affiche un 1 est perdu et retiré du pot jusqu’à la fin de la scène.

Si le jet est un échec, on souffle une bougie et la scène se termine. À ce stade, on renfloue le pot de dés des joueurs pour qu’il y ait autant de dés que de bougies encore allumées et le MJ reçoit autant de dés que de bougies éteintes. Ces dés peuvent lui servir à s’emparer de la narration après un jet de conflit réussi par les joueurs.

La particularité principale de ce système simple de résolution réside dans les traits des personnages, que les joueurs peuvent choisir de brûler. Avant le début de la partie, on inscrit chaque trait de son personnage sur une carte placée en paquet devant soi. En cours de partie, le joueur aura l’occasion de brûler la carte au-dessus du paquet. Littéralement. Il allume sa pièce de papier avec la flamme de la bougie et la jette dans un cendrier au milieu de la table. Cela ne détruit pas définitivement le trait du personnage parce que le trait définit toujours le personnage, mais cela vous force à mettre en avant différentes facettes de sa personnalité à mesure que la partie avance.

Brûler les Vices et les Vertus sert à relancer les 1. Vous pouvez tenter de reprendre Espoir [et gagner un dé supplémentaire (NdT)] en préparant la scène décrite sur votre trait et en réussissant un jet de conflit. Votre Point de Rupture est toujours la dernière carte du paquet, elle sert à relancer les jets et vous pouvez l’utiliser autant de fois que vous le souhaitez… jusqu’à ce que l’un d’eux échoue ; cette carte est alors perdue définitivement.

Lorsqu’il ne reste plus qu’une seule bougie allumée, les jets de conflits ratés causent la mort du personnage qui les a entrepris. Quand le dernier personnage meurt ou quand la dernière bougie s’éteint, la partie se termine.

Un rythme impeccable

Jouer à Ten Candles dans une pièce sombre est formidable pour installer l’ambiance : les bougies qui s’éteignent une à une ; la sensation de prendre part à un rituel lorsqu’on brûle les cartes ⁽²⁾. Tout ça intensifie l’atmosphère d’horreur, de suspense et de tragédie fatale engendrée par le postulat de départ du jeu.

Mais ce qui fait de Ten Candles un excellent JdR, c’est son contrôle parfait du rythme de la narration : la tension augmente au sein de chaque scène au fur et à mesure que le nombre de dés s’amenuise et s’amenuise… jusqu’à ce que l’échec semble inévitable et qu’une bougie s’éteigne irrémédiablement. La remise à niveau du pot de dés relâche cette tension, mais le répit est de courte durée. Chaque scène devient en général de plus en plus succincte, intense et désespérée [que la précédente] ; cela crée un cycle de tension croissante, où s’enchaînent les phases de mise sous pression et de relâchement ⁽³⁾.

Ce schéma rythmique simple est cependant habilement perturbé par le mécanisme de Point de Rupture. À mesure que la partie avance, de plus en plus de personnages seront poussés dans leurs derniers retranchements ; et puisque chaque Point de Rupture reste en jeu jusqu’à ce qu’un jet échoue, lorsque la partie touche à sa fin et que la situation est la plus désespérée, pendant un moment il n’y a plus d’espoir.

À cette ambiance oppressante, on peut ajouter le nombre de dés grandissant du MJ, qui lui permet de prendre le contrôle de la narration de plus en plus souvent. Ce mécanisme rend palpable le sentiment de perte de contrôle que ressentent les personnages.

Réflexions finales

Il y a quelques années, j’ai parlé ^(en) des erreurs fondamentales de Dread ^grogmalgré la force de ses mécanismes innovants, le rythme qu’il instaurait était profondément et irrémédiablement bancal – représenter la montée de la tension par l’effondrement d’une tour de Jenga ^wiki créait un mécanisme de “tension croissante” similaire à celui des scènes de Ten Candles, mais sur un laps de temps qui combinait l’élimination prématurée de participants et un manque de conclusion satisfaisante ⁽⁴⁾. Je me suis souvent retrouvé à comparer ces deux jeux malgré leurs différence de systèmes, car les règles imposent similairement le rythme.

Au final, j’ai un peu l’impression que Ten Candles zigouille Dread et pique ses affaires.

La seule limitation de Ten Candles vient de son concept qui tourne autour de la disparition du soleil et Leur apparition, mais je ne crois pas que les deux soient inséparables. Même si vous perdiez la connexion thématique qui existe entre les bougies et le postulat de la perte de lumière, il n’y a au final qu’une seule étape dans la création de personnage qui nécessiterait d’être adaptée si on utilise une prémisse différente.

Lors de la création des cartes de Point de Rupture, l’un des joueurs doit choisir Leur faiblesse. Il faudrait que vous modifiiez la nature de cette carte pour coïncider avec les particularités du scénario de survie/horreur (survival-horror) que vous feriez jouer.

Dans tous les cas, Ten Candles est génial. Ça ne fait que quelques semaines que je l’ai et j’ai déjà mené plusieurs parties avec mon groupe, ce qui est une marque indubitable de sa qualité. Pour apporter une preuve un peu plus parlante, plusieurs joueurs ont déjà acheté leur propre exemplaire et prévoient d’organiser une partie de leur côté – ou l’ont déjà fait. Ça n’arrive que lorsqu’un JdR est très très bon.

Pour résumer, Ten Candles tape dans le mille.

Ce qui suit est incontestable.

Le monde est plongé dans l’obscurité.

Et nous sommes en vie.

Forme : 5

Fond : 5

Article original : Review: Ten Candles