Mort (stupide) à Freeport

© 2007 Justin Alexander

Voici une règle simple que j’ai fini par adopter : quand je crée un mystère que les PJ devront résoudre, j’intègre au moins trois indices ^ptgptb pour chaque déduction à laquelle je veux qu’ils arrivent. Le plus souvent, ils ratent le premier indice et comprennent le deuxième de travers, mais le troisième est généralement le bon (et parfois, ils arrivent automatiquement à la bonne conclusion sans recevoir le moindre indice, ce qui est toujours une surprise agréable). Si vous parvenez à faire en sorte que les PJ arrivent au bout de votre aventure sans en passer par toutes les déductions prévues, alors celle-ci résistera sans doute à toutes les épreuves d’une véritable partie.

Cette méthodologie de création - en plus d'éviter le problème récurrent des PJ qui ratent ou interprètent mal des indices importants - permet d'avoir un scénario avec des bases plus solides : tous les indices mènent à une compréhension plus claire et profonde de ce qu'il se passe, ce qui permet [au MJ] de retomber sur ses pattes quand les PJ prennent soudainement une direction inattendue.

L’aventure Mort à Freeport ^grog [premier chapitre de la trilogie Freeport ^(grog), qui comprend Terreur à Freeport, Mort à Freeport et Démences à Freeport (NdT)].

est un classique mais n'est pas un bon exemple de ce principe : en menant l’aventure telle qu’elle est écrite, on remarque quelques goulot d’étranglements, des moments où les PJ risquent de se heurter à un mur infranchissable s'ils ne prennent pas la bonne direction ou s'ils ne tirent pas les bonnes conclusions. Mais quand j'ai fait jouer ce scénario pour la première fois en 2000, j'y ai ajouté quelques indices et d’autres moyens de faire avancer l’enquête. Ce fut un succès, que j’ai pu confirmer en 2002 quand je m’en suis servi de point de départ d’une mini-campagne plutôt réussie, ainsi qu’en 2003 en one-shot. La méthode avait plutôt fait ses preuves.

Puis, en 2004, j'ai compris que je n’avais encore jamais été confronté à la véritable stupidité. Voici l'histoire de la pire expérience que j'ai jamais eue en tant que MJ.

J'avais regroupé quelques personnes dans l'intention de tester une méga-campagne qui n'a malheureusement jamais été publiée. Pour introduire ce groupe dans la campagne (qui commençait au niveau 6), j'avais décidé de reprendre une base qui avait déjà fait ses preuves : la trilogie originale Freeport, celle que j'avais maîtrisée avec tant de succès par le passé. Après cinq ou six parties à faire jouer du contenu dont j’étais certain de la qualité, je serais en mesure d’évaluer plus objectivement la qualité du matériel original de cette méga-aventure.

Au lieu de cela, la « campagne » ne dura que trois séances et n’est pas allée plus loin que Mort à Freeport.

J'ai dit « ne dura ‘que’ trois séances » mais en réalité, ces parties furent épuisantes et douloureuses. Pas uniquement parce que le groupe a ignoré, est passé à côté de, ou a mal interprété les indices les plus simples, mais parce que leur incompétence transformait la moindre tentative d’accomplir quoi que ce soit (même si l’intention de départ était parfois bonne) en un fiasco retentissant. Ce petit scénario qui se finit en quatre heures habituellement, s'est étiré sur plus de vingt heures, au bout desquelles en tant que MJ j’ai dû désespérément lutter pour trouver un moyen de conclure.

Voici quelques  moments les plus mémorables et - en y repensant à tête reposée et un recul confortable - les plus hilarants :

1- On donne au PJ une « liste de choses à faire » que le prêtre Lucius avait apparemment écrite la veille de sa disparition. Cette liste donnait le nom d'une personne en particulier. Iels traquèrent cette personne et découvrirent qu'il s'agissait du capitaine d'un navire, puis élaborèrent un plan complexe qui consistait à prétendre devoir envoyer une cargaison par bateau, et à proposer au concurrent direct du capitaine de s'en occuper. Ce dernier accepta. Devant le manque de réaction de leur cible, ils allèrent la voir pour lui dire « Hé, on vient de donner du travail à votre concurrent ! Qu'est-ce que vous dites de ça ? »

Le capitaine répondit : « C'est un menteur, un tricheur et un escroc, mais si vous décidez de faire affaire avec lui, il n'y a que vous que ça regarde ».

Tous les PJ en arrivèrent à la conclusion que le capitaine ne connaissait pas le prêtre qu'ils recherchaient (vous remarquerez qu'ils ne lui posèrent pas la question ; personne n'a même jamais mentionné le prêtre devant lui). Tous et toutes passèrent ensuite une heure en temps réel à acheter la cargaison qu'ils prétendaient posséder, pour pouvoir réellement la confier au concurrent et le payer pour le transport (Pourquoi ? Je n'ai toujours pas la réponse à cette question).

2- Après avoir tué des assassins envoyés sur leurs traces, iels trouvèrent une note sur l'un des cadavres. Celle-ci mentionnait un rendez-vous avec la personne qui avait engagé les assassins. Le groupe se rendit plusieurs heures avant l’heure prévue sur les lieux de la rencontre, et découvrirent que c’était une taverne. Les PJ y restèrent une heure et demie... avant de partir (soit toujours plusieurs heures avant le rendez-vous).

Les PJ retournèrent à la taverne le lendemain matin, entrèrent par effraction et tentèrent de tuer le tenancier.

3- Après avoir raté ou laissé tomber plusieurs autres indices, l'un d'eux finit par se faire tuer. J’introduisis un PJ de remplacement et profité de l'occasion pour lui donner un « indice » : il lui suffisait de dire « Hé, je connais le type qui organise tout ça. On devrait le suivre et trouver sa cachette ».

Iels le suivirent donc pendant quelques minutes... avant que l'un des PJ n’abandonne toute discrétion pour le tuer à coups de dague.

4- Le méchant de l'histoire fit kidnapper un autre prêtre et cette fois, je me suis arrangé pour qu'un des PJ soit témoin de la scène (à ce moment-là, j'étais désespéré). Le PJ suit les kidnappeurs sur plusieurs pâtés de maison, puis... leur tire dessus avec son arbalète. Il était en sous-nombre, à un contre six, et après avoir reçu une seule blessure, le joueur annonce alors que son perso est mort, vu qu’il « n’avait plus qu'un PV ».

Ce même groupe eut également un autre moment mémorable : à un moment, le sorcier du groupe fut touché par une fléchette argentée, sur laquelle était accrochée la note : « Tu mourras à minuit ». Le groupe en conclut, à raison, qu'il s'agissait d'une menace ! Le groupe décida de retourner à l'auberge où tous et toutes logeaient et décidèrent de rester éveillés toute la nuit dans la salle commune pour ne pas être pris par surprise...

...tous, sauf le magicien, qui comme à son habitude prit bien soin de saouler son familier jusqu’à l’inconscience avant de monter se coucher. Étrangement, quand le reste du groupe le retrouva le lendemain matin, il était mort avec la pointe d’un couteau qui dépassait de sa gorge.

Et c'est exactement le sort qu’a connu cette campagne. Il a vraiment fallu l’euthanasier. Le PJ mort à la suite de son « ingénieuse » embuscade avec un seul PV fut ressuscité dans le repaire secret du méchant pendant qu'on le préparait pour servir de sacrifice rituel. Je dus le pousser un peu, mais il parvint à s'enfuir ; il ne lui restait alors plus qu’à retrouver le reste du groupe et à le guider jusqu’au repaire ! Nous aurions alors pu passer à la partie « exploration de donjon » de l’aventure qui, on peut l’espérer, aurait grandement amoindri leur inepte incompétence !

...mais ce n'est pas ce qu'il fit. Au lieu de ça, il alla chercher la garde de la ville, qui se rendit sur place et nettoya le repaire. Ce fut sans doute l’action la plus appropriée qu'iels aient pu faire sur l'entièreté de l’aventure, mais cela scella définitivement leur seule chance de réussir à accomplir quoi que ce soit.

Cela se termina sur un pétard mouillé plutôt qu'avec un feu d'artifices. Mais au moins, c'était fini.

Article original : Tales From the Table: Bumbling in Freeport